Под названием болонез, или болонский бишон, в Италии разводят породу болонок, которая практически не отличается от французской породы - бишона фризе. Если буквально понимать название «болонез», то по-русски оно означает не что иное, как собственно «болонка». Болонез происходит от тех небольших белых собак, которых Аристотель упоминал под названием «canis melitensi», хорошо известных с античных времен в Средиземноморье.
Этих собак держали на морских судах для ловли крыс.
Многие исследователи склоняются к тому мнению, что именно от болонезов произошли мальтийская болонка, бишон фризе и другие породы болонок, считая болонскую собачку исходной формой для подобных ей пород.
В эпоху возрождения болонезы пользовались особой популярностью среди знати. Считается, что именно эту породу болонок держала при своем дворе российская императрица Екатерина II (1729-1796). Болонезы легко узнаваемы на полотнах Тициана, Брейгеля Старшего, Гойи и других.
Итальянский эксперт Марио Перриконе отметил, что российские болонки белого окраса (из числа «бывших французских» болонок) полностью соответствуют итальянским болонезам по типу и могут быть признаны представителями именно этой породы.
До сих пор болонез остается редкой породой даже у себя на родине: в Италии их зарегистрировано около ста.
